作为国内球员留洋意甲的第一人，不少球迷对于马明宇可能还有很深的印象。近日，当年他在佩鲁贾的队友、意大利后卫里瓦尔塔（Claudio Rivalta）在接受媒体采访时也谈到了他对马明宇的看法，他认为马明宇的面相比实际年龄要大得多，队友们还给他起了一个外号——爷爷。
谈到当年佩鲁贾引进马明宇的举动，里瓦尔塔认为这是一桩在当时看来非常具有超前意识的交易，“由于此前中田英寿在佩鲁贾的成功，引进马明宇也是为了打开中国市场，虽然今天很多俱乐部都会这么去做，但在当时显然不是这样，只有佩鲁贾对所有球员都敞开了大门。”
对于这位中国前队友的印象，里瓦尔塔回忆称：“最让我们印象深刻的是他的外表。当时我们听说要来一个30岁的球员，但我觉得他起码有40岁了，我真不知道他证件上的年龄是否真实。队友们还给他起了一个外号叫做‘nonno’（意大利语爷爷的意思），但喜欢意大利文化的他更愿意我们叫他‘米开朗基罗’。由于他不会说英语，我们同他之间的交流其实很少。”
尽管马明宇只是在当年意大利杯第一轮对阵萨勒尼塔纳的比赛进入了替补席，他的身影并未出现在意甲赛场，但里瓦尔塔仍对这位前队友送上了很高的评价，“他职业生涯的巅峰期都在中国踢球，否则他很可能成为一个国际球星。他在球场上跑动很多，技术也还不错，他是一个为了团队愿意牺牲个人数据的球员。”
